L'oreille externe

L'oreille externe comprend deux segments: le pavillon et le conduit auditif externe

Le pavillon possède un squelette fait de cartilage élastique lui permettant de reprendre sa position normale. À ce niveau il n'existe pas de tissu cellulaire sous-cutané .

Le conduit auditif externe a la forme d'une corne acoustique qui diminue de diamètre à mesure que l'on se rapproche vers le fond c'est-à-dire le tympan. Sa partie interne est revêtue de peau qui contient de nombreux pores et qui fabriquent un liquide protéique et glucolipidique, pigmenté et collant, le cérumen.

L'oreille moyenne

L'oreille moyenne comprend le tympan, ainsi que les osselets (quatre très petits os), qui s'appellent respectivement le marteau, l'enclume, l'os lenticulaire (qui est le plus petit os du corps humain) et l'étrier. Ces noms proviennent de leurs formes caractéristiques.

Les sons sont le résultat de vibrations de l'air dans le conduit auditif qui ont pour effet de faire vibrer le tympan. Ces vibrations seront ensuite transmises aux osselets puis à l'oreille interne via la fenêtre ovale.

L'oreille interne

L'oreille interne est une des parties de l'oreille, qui contient non seulement l'organe de l'ouïe, la cochlée ou limaçon , mais aussi le vestibule, organe de l'équilibre, responsable de la perception de la position angulaire de la tête et de son accélération. Les mouvements de l'étrier sont transmis à la cochlée via la fenêtre ovale et le vestibule.

La cochlée est un organe creux rempli d'un liquide appelé endolymphe. Elle est tapissée de cellules sensorielles coiffées de structures filamenteuses, les stéréocils, groupés en une touffe ciliaire libre de vibrer. Ces cellules sont disposées le long d'une membrane (la membrane basilaire) qui vient partitionner la cochlée en deux chambres. L'ensemble des cellules ciliées et des membranes qui leur sont adjointes constituent l'organe de Corti.

La membrane basilaire et les cellules ciliées qu'elle porte sont mises en mouvement par les vibrations transmises au travers de l'oreille moyenne. Le long de la cochlée, chaque cellule répond préférentiellement à une certaine fréquence, pour permettre au cerveau de différencier la hauteur des sons. Ainsi, les cellules ciliées les plus proches de la base de la cochlée (fenêtre ovale, au plus près de l'oreille moyenne) répondent préférentiellement aux aigus. Celles situées en son apex (dernier tour de la cochlée) répondent aux basses fréquences.

Application à la plongée

Puisque l'oreille moyenne est creuse, un environnement de haute pression (comme l'eau) poserait le risque de crever le tympan. Pallier ce risque est la fonction des trompes d'Eustache. Descendants évolutionnaires des ouïes respiratoires des poissons, ces trompes relient l'oreille moyenne aux fosses nasales afin de décomprimer les oreilles moyennes.

Des gestes comme la manœuvre de Valsalva, Frenzel ou BTV permettent de maintenir en équipression l’air contenu dans l’oreille moyenne et l’eau en appui sur la face externe du tympan.

Lors de la remontée, l’évacuation du trop plein d’air (Cf Mariotte) se fait naturellement avec le cycle de respiration. Si toutefois les trompes d’eustache ne remplissaient pas correctement leur rôle de conduit d’évacuation il conviendrais d’effectuer alors la manœuvre dite de Toynbee (Il faut alors se pincer le nez et effectuer un mouvement de déglutition tout en essayant d'inspirer par le nez afin de créer une dépression qui va attirer l'air au travers des trompes d'Eustache). Surtout ne jamais effectuer la manœuvre de Valsalva à la remontée