Le froid en plongée

Différents phénomènes peuvent provoquer le refroidissement du corps humain :

Par rayonnement : la différence de température entre la peau et les objets environnants (phénomène insignifiant en plongée).

Par conduction : l’échange thermique ce fait par contact, la perte de chaleur est proportionnelle à la surface de contact, ainsi qu’aux variations de température (ce phénomène est très important en plongée).

Par convexion : l’eau chaude, moins dense que la froide a tendance à monter, en entraînant la chaleur avec elle.

Par conduction forcée : l’agitation de l’eau ou du plongeur augmente le phénomène de conduction.

Par évaporation : ne concerne le plongeur qu’a l’issue de la plongée, s’il reste mouillé à l’air libre.

A titre indicatif, la perte de chaleur liée aux phénomènes de conduction et de convection est 90 fois plus marquée dans l’eau que dans l’air et peut augmenter jusque 150 fois pendant l’effort.

Tout le monde a déjà été confronté à la sensation de froid dans l’air, les symptômes les plus courants en sont :

• la chair de poule : l’horripilation (érection des poils) est une réaction de l’organisme au froid qui tend à augmenter l’épaisseur des tissus cutanés et améliorer son isolation.

• Les frissons : ce sont des contractions répétitives des muscles moteurs de certains membres qui ont pour but d’augmenter la production de chaleur.

• L’accélération du rythme respiratoire : l’organisme augmente sa quantité d’oxygène capturé pour permettre une plus grande oxydation des glycogènes stockés dans l’organisme et produire plus de chaleur interne.

• La cyanose (bleuissement des extrémités) : indique un ralentissement de la circulation cutanée.

• Le besoin d’uriner : l’organisme cherche à éliminer de l’eau pour augmenter la concentration sanguine.

Dans les cas extrêmes ont rencontre également :

• Les crampes : le dérèglement métabolique lié au froid (manque de glucides) provoque des contractures musculaires douloureuses.

• Troubles cérébraux : engourdissement, baisse de l’attention, perte de connaissance, coma, mort.